Jean Prouvé en est certainement l’une des figures les plus emblématiques. Ses maisons démontables associaient déjà préfabrication, légèreté, mobilité et rationalité constructive. Certaines pouvaient être montées, démontées puis déplacées suivant les besoins.

Nous aimons aller voir ces architectures, les comprendre et observer leurs détails constructifs. Les expositions consacrées à Jean Prouvé par la Galerie Patrick Seguin, ou le travail de conservation et de remise en lumière mené par Clément Cividino autour des architectures expérimentales du XXᵉ siècle, nourrissent directement cette curiosité. Clément Cividino documente notamment des habitats modulaires, légers et préfabriqués comme les maisons de Prouvé, la Nova House, les bulles de Maneval ou le Tétrodon.

C’est dans cette même logique que nous recherchions depuis longtemps des Tétrodon.

Lors d’une visite à Darwin, à Bordeaux, nous en avons découvert plusieurs très fortement dégradés par le temps. Nous avons alors tout fait pour pouvoir en récupérer deux et leur éviter de disparaître.

Leur restauration a été bien plus qu’un travail de sauvegarde.

En les démontant, en étudiant leur structure et en comprenant progressivement la logique de chaque assemblage, nous avons découvert toute l’ingéniosité du concept imaginé au début des années 1970. Le Tétrodon a été conçu comme un habitat modulaire industriel ; environ un millier d’exemplaires auraient été fabriqués entre 1973 et 1978, avec des usages allant du logement temporaire aux bases de vie.

Nous avons alors cherché une alternative plus respectueuse de l’environnement, capable de retrouver cette forme organique si particulière sans simplement reproduire le polyester d’origine.

Une idée nous est revenue.

En 2016, lors du FabLab Festival, rassemblement international des FabLabs, une étudiante présentait de petits objets et des jouets fabriqués à partir de mycélium.

Le mycélium est la partie végétative des champignons : un réseau extrêmement fin de filaments qui se développe naturellement au sein d’un substrat organique. En se développant, ce réseau colonise la matière, l’agglomère et finit par former un matériau léger, rigide et entièrement biosourcé.

Quelques années plus tard, devant nos deux coques manquantes, la connexion s’est faite :

Pourquoi ne pas les faire en mycélium ?

L’idée était simple. Sa réalisation beaucoup moins.

Des petits objets existaient déjà. Des panneaux et différents matériaux avaient été expérimentés. Mais fabriquer une coque de près de trois mètres de hauteur changeait complètement d’échelle.

Nous avons donc commencé comme nous le faisons souvent au Lab : en cherchant ceux qui savaient.

Nos premières recherches nous ont conduits vers Nina, qui avait consacré une thèse à ce matériau fascinant. Ses connaissances nous ont permis de mieux comprendre le comportement du mycélium, les conditions nécessaires à sa croissance et surtout les difficultés liées au changement d’échelle.

Mais passer de quelques centimètres à plusieurs mètres constituait une autre aventure. Nina nous a accompagnés dans nos réflexions, tout en considérant qu’un objet de cette dimension nécessitait encore d’autres expériences et d’autres compétences.

Nous avons poursuivi nos recherches.

Elles nous ont finalement conduits aux Pays-Bas, où des expérimentations avaient déjà permis de réaliser des objets de grandes dimensions.

C’est ainsi que nous avons rencontré Andy Cartier.

Avec lui, nous avons décidé de faire quelque chose d’assez inhabituel : arrêter de chercher immédiatement les conditions parfaites et commencer par vérifier si l’idée pouvait fonctionner dans notre environnement réel.

Il s’est propagé progressivement dans la matière, a créé ses propres liaisons, a colonisé le volume que nous lui avions préparé.

L’expérience a fonctionné.

Mais ce qui nous a probablement le plus marqués n’est pas seulement le résultat obtenu.

C’est la manière dont il a été obtenu.

Dans nos manufactures, nous avons l’habitude de couper, plier, souder, visser, couler, assembler.

Avec le mycélium, pour la première fois, nous ne fabriquions presque plus.

Nous préparions les conditions pour que la matière se fabrique elle-même.

Andy l’a résumé d’une manière qui a profondément changé notre perception du projet :

Ce qui nous a immédiatement intéressés, ce n’était pas seulement la technologie.

C’était la question qu’elle posait :

Et si une partie de notre alimentation pouvait être produite directement là où nous vivons ?

En ville. Sur une friche. Dans une cour. Au pied d’un immeuble. Dans un équipement public.

En 2015, nous avons donc construit un module destiné à accueillir cette activité.

Le bâtiment ne servait plus seulement à abriter des personnes. Il devenait un outil de production, un morceau d’infrastructure urbaine capable de participer à l’alimentation locale.

C’est précisément ce que nous aimons dans ce type de projet : croiser des mondes qui ne se parlent pas toujours.

La construction.L’agriculture.Le vivant.L’industrie.

Et surtout, ne pas rester au stade de l’idée.

Nous avons fabriqué le module, testé le principe et contribué à rendre l’expérience réelle.

Dix ans plus tard, les sujets d’agriculture urbaine, de production locale, de sobriété en eau et de nouvelles technologies alimentaires sont devenus centraux dans les réflexions sur la ville de demain.

Nous les explorions déjà.

Avant de concevoir les modules, nous avons réalisé un relevé scanner complet du parcours dans la galerie. Chaque courbe, chaque largeur disponible et chaque point singulier devait être connu précisément pour définir les dimensions maximales des modules et s’assurer qu’ils pourraient réellement rejoindre leur emplacement final.

Ici, le bâtiment a été conçu à partir du chemin qu’il devait emprunter.

La deuxième difficulté était structurelle. Les équipements scientifiques imposaient des charges d’exploitation pouvant atteindre 2 tonnes par m². Les modules ont donc été dimensionnés spécifiquement pour recevoir ces machines et garantir la stabilité nécessaire à leur fonctionnement.

Mais le hors-site répondait aussi à une contrainte humaine.

Au fond de la galerie, les conditions atmosphériques, de ventilation et d’intervention imposaient de limiter au maximum le temps passé sur place.

Nous avons donc poussé la préfabrication aussi loin que possible.

Les modules ont été entièrement équipés dans notre manufacture. Les différents corps d’état ont pu intervenir directement chez ModuleM pour installer les réseaux et leurs équipements dans des conditions normales de travail, avec de la lumière, de l’espace, des outils accessibles et sans les contraintes du milieu souterrain.

Une fois terminés, les modules ont été transportés, guidés à travers la galerie puis assemblés à leur emplacement définitif.

Ce projet résume parfaitement ce que peut apporter la construction hors-site lorsqu’elle est utilisée autrement que pour simplement aller plus vite.

Chez ModuleM, nous avons besoin de cette stimulation permanente.

Nous aimons sortir du cadre, confronter nos habitudes à d’autres regards, travailler avec des personnes qui pensent différemment et participer à des projets dont nous ne connaissons pas encore totalement l’issue.

Certaines collaborations ont un objectif très concret. D’autres commencent simplement parce qu’elles nous intriguent, nous amusent ou nous donnent envie de fabriquer quelque chose que nous n’avons encore jamais fait.

Le projet sur lequel nous travaillons actuellement appartient clairement à cette deuxième catégorie.

Il reste volontairement confidentiel.

Nous ne savons pas encore s’il sera regardé, dans quelques décennies, comme une innovation importante de notre époque. Ce serait assez prétentieux de l’affirmer aujourd’hui.

Mais nous savons déjà une chose : travailler avec des figures internationales du design, confronter leur imagination à notre capacité industrielle et essayer de rendre constructible ce qui n’existait jusque-là que dans leur esprit est exactement le type d’expérience que nous voulons provoquer au sein du Lab.

Parce que l’innovation ne naît pas toujours d’un cahier des charges.

Parfois, elle commence simplement par une rencontre, une idée un peu improbable et l’envie commune de voir jusqu’où elle peut aller.